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Il legname è un materiale naturale derivato dalla lavorazione del legno, utilizzato principalmente nell'industria edile, nella produzione di mobili, nell'artigianato e in numerose altre applicazioni industriali. È apprezzato per la sua resistenza, versatilità e sostenibilità, oltre a essere una risorsa rinnovabile se gestita correttamente attraverso la riforestazione e la gestione forestale sostenibile.

Esistono diversi tipi di legname, classificati in base alla provenienza e alle proprietà fisiche. Il legname duro, come quercia, faggio e mogano, proviene da alberi a crescita lenta e offre maggiore densità e resistenza, rendendolo ideale per costruzioni di pregio, pavimenti e mobili di alta qualità. Il legname tenero, come pino, abete e cedro, proviene da alberi a crescita rapida e viene comunemente utilizzato per strutture edilizie, impalcature, e carpenteria leggera, grazie alla sua lavorabilità e leggerezza.

La lavorazione del legname inizia con il taglio degli alberi e la successiva segagione in tronchi o tavole, che vengono poi essiccati, sia naturalmente all'aria aperta che in forni industriali, per ridurre l'umidità. Questo processo di essiccazione è fondamentale per prevenire deformazioni, crepe o attacchi di insetti e funghi. Il legname può essere ulteriormente trattato con sostanze chimiche protettive per migliorarne la resistenza agli agenti atmosferici e agli infestanti.

In edilizia, il legname viene impiegato per la costruzione di strutture portanti, travi, colonne e rivestimenti. Viene anche utilizzato per la realizzazione di pannelli in legno lamellare, che offrono una resistenza meccanica superiore rispetto al legno massello. I pannelli di compensato, truciolato e MDF sono prodotti derivati dal legname, utilizzati per una vasta gamma di applicazioni, grazie alla loro economicità e uniformità.

L'aspetto ecologico del legname lo rende una scelta sostenibile rispetto a materiali non rinnovabili come l'acciaio o il cemento. Il legname sequestra CO2 durante la crescita degli alberi, contribuendo alla riduzione delle emissioni di gas serra. Tuttavia, l'uso sostenibile del legname richiede una gestione responsabile delle foreste, con certificazioni come FSC (Forest Stewardship Council) che garantiscono pratiche forestali eco-compatibili.

La lavorabilità del legname, unita alle sue proprietà strutturali ed estetiche, lo rende uno dei materiali più versatili e utilizzati in tutto il mondo.